Cuerpo extraño en la vía aérea de los niños

Por Dr. Agustín León C, pediatra neumólogo Clínica Santa María.

La aspiración de cuerpo extraño en la vía aérea, o sea en faringe, laringe, tráquea o bronquios, es un accidente no infrecuente en niños menores de 4 o 5 años, por eso es importante estar atentos y pendientes.

El alimento u objeto aspirado obstruye la respiración y puede producir una asfixia fatal, o dejar graves complicaciones.

Los niños pueden sufrir este tipo de accidente porque:

• antes de los 2 años no tienen muelas para reducir bien el tamaño de los alimentos sólidos en su boca,

• hasta los 4 años no tienen perfecta coordinación entre masticar y deglutir (tragar),

• la vía aérea, al estar aún en crecimiento, todavía es angosta y por ello fácil de obstruirse

• los niños exploran su entorno llevándose objetos a la boca, principal acceso a la vía aérea.

Si tu hijo se atora o aspira un cuerpo extraño, lo que debes hacer dependerá de la situación en que se encuentres. Acá tres escenarios distintos:

• Consciente sin gran apremio respiratorio, con buena tos. En estos casos la obstrucción es parcial y no hay que practicar maniobras de desobstrucción de la vía aérea, porque éstas podrían transformar la obstrucción parcial en una total. Se debe acudir a urgencias donde se realizará la extracción segura del cuerpo extraño si no lo elimina con la tos en el trayecto.

• Consciente con dificultad respiratoria mayor, con angustia, poca entrada de aire a los pulmones, coloración violácea de la piel, tos débil o ausente. En estos casos la obstrucción de la vía aérea es prácticamente total: hay que pedir ayuda e iniciar maniobras de desobstrucción de la vía aérea.

• Inconsciente: pedir ayuda urgente, mirar la boca y extraer cuerpo extraño si es accesible, iniciar inmediatamente reanimación cardiopulmonar.

Tu responsabilidad como padre o madre es que esto no ocurra; debes mantener siempre una actitud preventiva, recordando los siguientes consejos:

1.Cuidado con los alimentos:

• No dar alimentos redondeados grandes que se pueden atascar al fondo de la boca, como uva, tomate cherry, salchichas…, estos alimentos deben ser cortados en trozos más pequeños antes de ofrecerlos.

• No dar ni dejar al alcance de los niños alimentos duros pequeños que se puedan alojar en la tráquea o bronquios, principalmente frutos secos, especialmente maní, que son la causa más frecuente de este accidente en menores de 3 años

• Dar alimentos adecuados a cada edad, comida de consistencia que puedan masticar, procurando que no contenga pedazos de hueso o cáscara.

• Los niños pequeños deben comer supervisados, sentados, erguidos, llevando un alimento a la vez a la boca, sin ser retados (u obligados a comer) y sin distracción, porque al llorar o al reír pueden aspirar el alimento que tienen en la boca

2.Cuidado con los juguetes y el entorno:

• Seguir las recomendaciones de edad de los juguetes.

• Las pelotas deben ser de un tamaño tal que no quepan en su boca.

• Que los niños no jueguen, corran o salten con objetos en su boca.

• Evitar que tu hijo juegue con objetos pequeños (botones, tornillos, fichas, monedas, pilas, tapitas, piedras...), u objetos fácilmente desmontables en partes más pequeñas.

• Evitar que juegue con objetos fácilmente rompibles o reducibles a tamaños pequeños (esponja, papel, trozos de tela, bolsas de plástico…).

• Evitar o supervisar si juegan con guantes de látex y globos (pueden morder y reventar un globo inflado y aspirar los fragmentos al asustarse por su rotura).

• Siempre revisar que no haya posibles cuerpos extraños en el entorno de tu hijo: en el suelo, en la cama, en los sillones, en la mesa, en los estantes.

3.Estar preparado para una emergencia:

• Tú y los otros adultos que estén a cargo de un niño, deben estar instruidos sobre las maniobras de desobstrucción de la vía aérea y reanimación cardiopulmonar básica.